3D打印熱潮的由來
3D打印實際上是對一系列“增材制造”技能的總稱。所謂增材制造，是指不經(jīng)過車、銑、鉆等傳統(tǒng)“減材”切削加工，而是經(jīng)過堆疊資料來直接形成產(chǎn)品的一種制作理念。這和平面打印機技能并無關聯(lián)，為什么會得到一個3D打印的美名呢？
這要歸功于1990年由美國麻省理工學院申請的專利“三維印刷技術”。該學院的四名科研人員從噴墨打印機原理出發(fā)，研制出一種能在平鋪著“塑料”粉末的平面上噴灑各種色彩“膠水”的打印機。當打印生成一層平面后，在平面上薄薄地鋪一層新粉末，再持續(xù)打印。打印結束后，吹走剩余的粉末，就能得到一個五顏六色的實體物品。
自這項專利見諸報端后，一切的增材制造技能就逐步被媒體統(tǒng)稱為3D打印了。運用麻省理工學院的這個專利，一些公司造出了按三維空間方位制作產(chǎn)品的“打印機”。其打印進程新增數(shù)字化三維模型構建，用處理軟件生成不一樣高度的模型橫截面圖，將圖形轉(zhuǎn)化為打印操控代碼。結尾，3D打印機經(jīng)過履行這段代碼，逐層打印、固化，生成抱負中的物品。
3D打印既縮短了生產(chǎn)時間，又減少了原資料消耗，還能做出減材制作做不出來的超復雜結構。
3D打印技能大多是上世紀研制成功的，為何從2012年起才遭到如此大規(guī)模的高度重視？原因的話當然是見仁見智，但桌面級開源（用于客戶端且開放源代碼的）3D打印機起到重要作用。
以Reprap（三維打印原型機）為代表的桌面級3D打印機，作為開源硬件經(jīng)過“創(chuàng)客運動”（使用數(shù)字工具設計制造產(chǎn)品并通過互聯(lián)網(wǎng)分享成果）在全球出現(xiàn)爆炸性增加。特別是1992年獲得美國專利的“熔融沉積成型技術”（FDM）在2009年過期后，以美國Makerbot公司為代表的一批硬件創(chuàng)業(yè)公司開始大規(guī)模出售賤賣的開源FDM 3D打印機，并鼓舞用戶仿制、改善相關的設計，最終把FDM 3D打印機帶到一般群眾身邊，也讓媒體、政府、相關領域的科研和工業(yè)界人士對3D打印有了更深的了解。