3D打印改變設(shè)計五
在開發(fā)階段，3D打印機最為活躍的時候，是確定框架基本骨架之后。為了創(chuàng)造出與前臂貼合的框架，3D打印機成為了反復進行實驗、驗證必不可少的工具。
山中客座教授說：“要想讓手與框架固定地舒適，彈性應(yīng)該多大才好？對于這樣感性的指標，在事前無法進行模擬。必須試制進行實驗?！痹谶@種“邊做邊想”的開發(fā)流程中，“只要想到，馬上就能輸出試制品”的3D打印機發(fā)揮出了本領(lǐng)。
除此之外，使用3D打印機進行制作的，還包括3D掃描實驗對象的前臂并輸出的模具，以及制作測量前臂扭曲的工具等。協(xié)助開發(fā)順利開展的夾具也實現(xiàn)了即需即做。
替代定制的流通形態(tài)
通過反復實驗設(shè)計而成的義手與手部單元相加，重量僅為300克。與過去的義手相比，實現(xiàn)了大幅的輕量化。義手可以靈活地完成自然的動作，制造成本也僅為幾萬日元左右。其價格有望讓眾多生活不便的人士都可以負擔得起。
而最值得一提的是義手的通用性。過去的義手全部為定制。需要為使用者取模，按照模具一一制作。由于這一過程屬于醫(yī)療行為，因此義手并不是誰都可以銷售，在需要時無法立即買到。
而利用3D打印機的尼龍材料具備的彈性，這種義手適合多數(shù)人的手臂。山中客座教授稱：“只要庫存預備一定數(shù)量，在需要時即可立即買到，輕松投入使用。”在未來，這有可能會顛覆義手和義足的流通形態(tài)。
提到3D打印機，人們的腦海中往往會浮現(xiàn)出定制產(chǎn)品的印象，但是，只要數(shù)量在一定限度，3D打印機也能夠在現(xiàn)成產(chǎn)品的開發(fā)中大顯身手。以需要的程度，為需要的人，提供需要的技術(shù)。這恐怕將是3D打印機為社會帶來的一大恩惠。